Разработка 3D печатного гранатомета на основе стоящего на вооружении M203A1 велась на протяжении 6-ти месяцев. Ствол и коробка были изготовлены из алюминия методом прямого селективного спекания металлических порошков (DMLS). Аналогичным образом были изготовлены и детали спускового механизма, но уже с использованием легированной стали, как и в серийных образцах оружия. Проект носит чисто экспериментальный характер: исследователи не пытаются сделать оружие более простым, легким или дешевым, а изучают пригодность аддитивных технологий в качестве инструмента для производства оружия в целом.
Ствол гранатомета печатался вертикально, что позволило воссоздать внутренние нарезные каналы. После печати ствол и ствольная коробка подверглись полировке в барабане с абразивными материалами, а затем получили защитное анодированное покрытие, устойчивое к коррозии и царапинам. На печать ствола и коробки ушло около семидесяти часов, еще пять было потрачено на обработку. Стоимость использованных металлических порошков оценивается примерно в $200 за килограмм. Звучит дорого, но на самом деле это дешевле традиционного производства мелких партий, если учитывать экономию на оплате высококвалифицированного труда (например, при нарезке стволов), минимизацию отходов и отсутствие необходимости в изготовлении оснастки, что само по себе отнимает несколько месяцев и обходится в десятки тысяч долларов. Continue reading →